Produção e Comercialização de Batata
A batata (Solanum tuberosum) é um tubérculo pertencente à família das Solanáceas. É um dos vegetais mais utilizados em todo o mundo, cultivando-se atualmente milhares de variedades.
Os primeiros cultivos de batata foram na região dos Andes há cerca de mil anos atrás, sendo trazido pelos espanhóis do Peru para a Europa, em meados do século XVI, onde primeiramente foi cultivado como uma planta tropical exótica e com fins medicinais.
Apenas dois séculos depois, foi incorporada na dieta regular dos europeus, que posteriormente ganhou uma grande relevância no mercado de consumo. A grande dependência da batata fez com que o ataque de pragas que devastaram as plantações causasse a morte de milhões de pessoas que tinham a batata como principal alimento, tal como aconteceu na Irlanda em 1845.
Os principais países produtores de batata, a nível mundial são a China, a Federação Russa e a Índia, atingindo uma produção de cerca de 300.000.000 toneladas/ano. Atualmente, o tubérculo é o quarto alimento mais consumido do mundo, com milhares de variedades de diferentes cores, sabores e tamanhos que são utilizadas em receitas no mundo todo.
Em Portugal, a batata apresenta-se como uma cultura importante, estimando-se que o cultivo anual ocupe cerca de 47.000 hectares, dos quais aproximadamente 77% correspondem a batata de regadio, obtendo-se uma produção anual superior a 700.000 toneladas.
A batata é cultivada em todo o território nacional, preferencialmente em locais cujas temperaturas não sofram grandes amplitudes e, sobretudo, onde a ocorrência de geadas seja nula. As áreas de mercado mais representativas são Aveiro, Viseu, Montijo, Oeste, Bragança e Chaves.
Produção
Embora se produza batata ao longo de todo o ano, há dois períodos de colheita que se consideram mais importantes: março/abril, em que o produto vulgarmente se designa batata primor, devido ao carácter de precocidade, e julho/agosto, conhecida por batata de conservação, dado o forte poder de conservação que o completo amadurecimento lhe confere.
A batata primor inicia a sua comercialização em abril e termina em julho, concentrando-se esta produção apenas nos meses de maio e junho na região de Aveiro. A batata de conservação é comercializada ao longo de praticamente todo o ano, uma vez que as diferentes zonas produtivas permitem uma produção escalonada: as regiões de Aveiro, Oeste e Montijo produzem de julho a fevereiro, nas zonas de Chaves e Viseu de setembro a maio, e na zona de Bragança a produção vai de meados de dezembro a fins de abril. Pode ter como destino o consumo em fresco ou a transformação industrial.
Tanto as batatas primor como as de conservação podem apresentar uma epiderme branca ou vermelha. Algumas das variedades mais utilizadas são:
Desirée: semi-tarida, bata de cor vermelha, com polpa amarela clara após a cozedura. Boa qualidade de armazenagem. Suscetível à sarna e a nemátodes. Spunta: semi-precoce. Boa qualidade culinária, não descolorando após a cozedura. É suscetível a algumas doenças. Monalisa: semi-precoce. Muito boa apresentação, boa qualidade de cozimento para o mercado de produtos frescos, pele regular, clara e lisa, polpa amarela pálida. Suscetível a sarna, rizoctonia e moderadamente suscetível ao míldio. Agria: semi-precoce, com múltiplas aptidões para processamento. Polpa amarela e ótimo paladar. Resistente a nematodes, mildio, rizoctonia e sarna comum. Asterix: tardia. Pele vermelha, muito boa capacidade de fritura. Muito boa resistência ao stress hídrico. Bastante suscetível à sarna comum e ao míldo, é resistente a nemátodes Vivaldi: semi-precoce. Cor de pele amarela clara e polpa amarela. Ligeiramente firme. Ideal para o mercado em fresco. É suscetível à sarna, míldio nas folhas e nematodes.
A batata é muito rica em carbohidratos, constituindo uma grande fonte de energia. Contém ainda sais minerais, vitamina C e, em pequenas quantidades, vitaminas do Complexo B e também alguns minerais, como o potássio e o cálcio.
O principal cuidado a ter na produção é não permitir que os tubérculos da planta (as batatas que serão colhidas) fiquem expostos à luz. Isso deixa as partes expostas da batata com uma cor esverdeada por causa da produção de clorofila e induz a produção de solanina, uma substância tóxica.
Comercialização
Aproximadamente 50% da produção de batata é escoada através de armazenistas, grossistas e operadores comerciais, mas também existe produção transacionada via cooperativas, mercados abastecedores, superfícies de média e grande dimensão e retalhistas.
Quanto ao comércio internacional, a batata de conservação e a batata semente são os produtos hortícolas mais adquiridos ao exterior, representando 26% e 13%, respetivamente, do valor total das entradas. A balança comercial da batata de conservação é deficitária. Os principais fornecedores de batata são a França e a Espanha. Os principais compradores da batata nacional são o Reino Unido e a França.
O consumo nacional de batata tem vindo a diminuir ao longo dos anos. Apesar desta diminuição, mantém-se um bem básico, não deixando de ser consumido nos períodos de conjuntura económica mais desfavorável. Estamos perante um produto que tem sempre muita procura, pela simples razão, de não existir no mercado nenhum produto que o substitua.
O grau de autossuficiência de Portugal ronda os 70%, o que significa que aproximadamente 30% da batata consumida em Portugal é proveniente de países terceiros.
Nos tradicionais países europeus produtores de batata, com exceção dos Países Baixos, houve uma substancial redução geral na produção e consumo. Isto aconteceu, principalmente, devido à transformação dos hábitos alimentares dos europeus, passando do consumo da batata para o consumo de cereais, verduras e frutas.
Em Portugal, duma maneira geral, nos últimos anos, houve uma tendência generalizada para a diminuição das áreas produtoras, devido a vários fatores, dos quais se destacam as baixas produtividades, custos dos fatores de produção elevados, ocorrência de tempo bastante chuvoso no período de plantação e concorrência de produto proveniente de outros países comunitários.
Existem boas perspetivas para a cultura primor em Aveiro, uma vez que continua a ser uma cultura tradicional nesta região e uma fonte de rendimento importante. Na Beira Interior, há uma tendência para a redução da área, dada a pouca rentabilidade económica da cultura.
A batata é um dos poucos produtos com importância na UE que não é abrangido por nenhuma Organização Comum de Mercado (OCM), como tal, não existe atualmente, a nível nacional, qualquer ajuda quer para os Agrupamentos, quer para as Organizações de Produtores.
Consumo
Embora o seu teor calórico não seja muito elevado, este pode triplicar em processos como a fritura, uma vez que o tubérculo absorve grande parte da gordura usada no método culinário. Alimento muito versátil, a batata pode ser utilizada numa infinidade de pratos, como sopas e guisados e também como acompanhamento de carnes, aves e peixes, onde pode ser confecionada cozida, frita, assada, salteada, gratinada ou em puré.
Depois de adquiridas, as batatas devem conservar-se no menor tempo possível, sempre em local fresco e seco, protegidas da luz. O consumidor deve ter especial atenção, no momento de compra, ao aspeto geral – forma e tamanho – assim como à sua cor, assegurando-se que não tem porções de cor verde. Esta cor na batata é indicativa da presença de um alcalóide tóxico, chamado solanina.
Fontes: OMAIAA | SEED | CALCOB | Eurobatata